Нет, я безусловно люблю Мэгри. Но иногда она бывает такой… Такой… В эти моменты я просто не могу ее терпеть. Вот и сейчас она взяла и ушла, и по моему опыту вернется она не скоро, поэтому придется заказывать еду в этом чертовом ресторанчике на углу. Вы бы знали, как отвратительно там готовят. Но ничего не поделаешь - мы с Мэгри живем в маленьком городишке, вы о нем слышали наверное: он называется Минитаун. Не поверите, но в нем есть только один ресторанчик, в котором можно хоть что-нибудь заказать на дом. О качестве исполнения этого заказа я, кажется, упоминал…
Я уже набрал привычный номер телефона и задумался… Парень, отвечавший на звонки, по-моему его звали Монти, все орал: "Что вы хотите?" и "Вас плохо слышно!", а я в это время думал и не обращал на него внимания. Наконец, я бросил трубку и сказал сам себе: "Надо же когда-нибудь начинать!". А потом: "Учись ни от кого не зависеть". Затем я направился в кухню и схватил любимую поваренную книгу жены. Ее страницы были настолько замусолены, видимо еще предками Мэгри, что половины текста было не разобрать. И как она понимает, что тут написано? К счастью, содержание сохранилось практически полностью. Я начал бегло просматривать названия и, перевернув страницу, остановился. Откуда в поваренной книге слово "завтра"? Не "на следующий день", а именно "завтра". Тем более в содержании. Я перелистнул страницу обратно и удивленно воскликнул: "Ого!". Дело в том, что все рецепты в этой книге начинались со слова "как". Ну, знаете, там "как нажарить котлеты" или "как сварить английский суп-харчо" и в таком духе, так сказать для дружелюбности текста. А этот, удививший меня рецепт назывался "Как приготовить завтра"…
Непонятное название. Двухсмысленное. Я решил, что в этом разделе даны указания, как хранить скоропортящиеся продукты, просто автор пожелал немного извратиться с названием и чуточку перестарался. Но тем не менее я открыл нужную страницу. Нет. Автор ничего не желал. Первой строкой рецепта было: "Чтобы приготовить завтра, возьмите большую кастрюлю и поставьте ее на огонь, примерно на минуту, чтобы она не сгорела, но сильно нагрелась; налейте в нее воды и снова поставьте на огонь…" На случай, если вы решите попробовать, я приведу вам текст рецепта полностью, с этого самого места:
"…Опустите пучок репейников. Если добавить естественный лакмус, яблоки южных таежных лесов и ложку окиси кремниего аллюминия, легко направив единственной дорогой елейный йод сверху - то выйдут иссиня-яркие паро-образные сладкие лилово-еловые драники, утыканные юной щетиной игуанодона. Его головой (лобной округлостью), бросив аккуратно лимонного, настоенного ежедневно, сухого отборного баобабного ыхриза, толчите изменившиеся яблоки…"
Ну как, нравится? Несмотря на полную бессмысленность текста, по причине наличия кучи свободного времени, проще говоря от безделья, я отправился добывать ингридиенты - благо магазинчиков, в отличие от ресторанов, в нашем городе немало, а от безделья люди занимаются такими невороятными вещами, что только от слова о которых у обычного человека отвисает челюсть. Я не знаю, в чьих это целях, но власти нас откармливают и одевают бесплатно, мотивируя тем, что в нашем городишке каждый второй - ученый, который впоследствии может принести стране доходы в тысячу раз превышающие потраченные на него деньги - поэтому смысла в работе и трате времени нет - занимайтесь тем, что вам нравится. Кстати, задумавшись о еде и приглядевшись к рецепту, который вытащил прямо на ходу из кармана, я обнаружил, что единственной нормальной фразой в рецепте было первое предложение и… последнее, которое я изначально не заметил: "Добавьте соль и сахар в пропорциональности с требуемыми желаниями - по вкусу".
Что ж, не особо задумываясь, я зашел к Митчу - он наш юный химик. Когда я покидал его жилище - он, сжимая в лапе сотню зелененьких, тихо ахал и охал, удивленный, что вещество, открытое всего два дня назад может вызывать столь резкий интерес. Естественно, деньги я ему дал только затем, чтобы соблюсти обычай. Они отдавали все деньги Мидрасу - он их коллеционировал и давал что-нибудь хорошее взамен. Надрав репейников на улице я направился к Мейси - в ее магазинчике есть все. Там я раздобыл лакмус и яблоки, которые завезли ей только вчера, и которые она уже собиралась вернуть, уверенная что спроса на такую галиматью не будет. Теперь она наивно ожидала следующих покупателей галиматьи. Елейный йод я раздобыл в аптеке у Марджи-Лероя, он тоже был страшно удивлен, но причины удивления мне не поведал. Предусмотрительно я зашел в гараж Мейсона, там у него есть все, что имеет хоть сколь-нибудь необычное название. Так как у него все было расставлено в алфавитном порядке - ыхриз я нашел без труда, положил на его место еще пачку зелененьких, но тут Мейсон явился собственной персоной. Мои действия ему не понравились и он, швырнув деньги мне в лицо, отобрал вещицу. В нетерпении я дождался ночи, зная, что он ложится спать ровно в двенадцать, чтобы, как он выражался, "не спутать вчера и сегодня", и залез к нему в гараж. Теперь ыхриз был у меня. В совокупности со всеми остальными компонентами.
Решив, что недели для настойки ыхриза вполне хватит, я сунул его в шкаф и сел ждать… Вскоре мне надоело ждать и я уснул… Когда я проснулся Мэгри все еще не было, а меня пожирало нетерпение. Я вытащил из шкафа ыхриз, проделал необходимые действия с кастрюлей и поставил ее на огонь. Открыв книгу на нужной странице и положив ее рядом с плитой я строго следовал описанным действиям. И действительно, когда "салат" (так я его прозвал, чтобы он хоть как-то назывался) постоял минут пять - вышли симпатичненькие щетинистые драники… Тут меня посетила мысль, что необходимо будет проверить завтра, получившееся в результате. Но как я его проверю, если завтра будет одно-единственное, не готовить же этот салат каждый день. Тем более, чтобы добавить соли и сахара по вкусу требуется с чем то сравнивать результат, попробовать, так сказать…
Поэтому я направился к Макбитчу, профессору и учителю в нашей местной школе. У него всегда в гостиной валялась кучка одноразовых машин времени, никому не нужных, потому что никто не мог выбрать себе одноразовую цель. Профессор, не потребовав ничего взамен, вручил мне всю эту кучку и я, радостный, вернулся домой. Оказывается, за это время Мэгри успела сюда зайти и сразу же уйти, оставив записку, полную неприличных слов. Некоторые из этих слов относились и к моему блюду, все еще стоявшему на плите. Хорошо, что она не додумалась его куда-нибудь вылить. Я рад.
Яблоки получили свою необходимую обработку и осталось добавить лишь соль и сахар. Ради эксперимента я сыпанул две ложки соли, предварительно запомнив на одной из машин текущее состояние-время - чтобы вернуться…
На следующий день (на готовку я потратил, как можно догадаться, два дня) я вышел на улицу и не заметил ничего особенного. Впрочем, вероятно, в первый раз и не должно было случиться ничего особенного. Я сходил к другу, мы у него немного выпили, и день прошел не заметно. Но вечером, когда я возвращался домой я увидел страшную картину - на дороге лежал труп маленькой девочки, видимо сбитой машиной. Меня чуть не вытошнило от обилия крови и я побыстрее убежал с перекрестка. Дома я схватил отложенную машину времени и вернулся во вчера. То есть, конечно, теперь это было сегодня…
Я взял другую машину времени и зафиксировал время на ней. Первую я выбросил. Немного подумав, я сбросил настройку и запомнил состояние-время лишь вечером, чтобы недолго ждать завтра в следующий раз. Затем я засыпал две ложки сахара в салат и лег спать…
Меня разбудил страшный грохот и тряска. Я выглянул на улицу и увидел, что половина домов обрушилась от землетрясения. Тогда я решил дождаться вечернего выпуска газеты. Поэтому отправился к другу, потому что по-настоящему мы вчера не пили. Пришлось прослушать многое из того, что он говорил во вчерашнем завтра, но таже он высказал несколько свежих мыслей. Хотя, свежих относительно чего? Вечером я послал друга за газетой. В ней я прочитал, что никто при землетрясении не погиб и беспокоится не о чем. У меня отлегло от сердца и я решил остаться у друга. Но он сказал, что газетчик потребовал с него (он имел право требовать что хотел) хотя бы кусок ыхриза в обмен на газету, и друг, впомнив мой сегодняшний разговор (я решил второй раз рассказать ему про салат), обещал выполнить просьбу, потому что ыхриз был только у меня. Пришлось возвращаться домой. Но по пути, когда я вышел на вчерашне-сегодняшний перекресток, меня как буджто посетило дежа-вю - снова та же страшная картина, может даже еще кровавее. Я со всех ног пустился к себе и застал там Мэгри. Незаметно спрятав в туалете машины времени и протухший салат я вернулся во вчерашнее сегодня…
Я вывалил целую кучу сахара и маленькую щепотку соли, не забыв, конечно, запомниться. Потом я записал на бумажку все проверенные мной пропорции и оставил ее на столе. Лег спать, а назавтра решил остаться дома. Где-то в три часа дня пришла Мэгри и мы с ней устроили мирительный обед. Потом мы долго радовались и целовались. Однако под вечер оказалось, что у нас кончились все… ну, гм… надеюсь, вы поняли. Короче, пришлось мне идти в аптеку, снова через злополучный перекресток. Сегодня, в данное сегодня, мне уже было не так страшно, видимо я уже привык к виду крови. Но пришлось возвращатся, снова прятать машины времени с вонючим салатом в туалете и бежать от еще одного варианта реальности в точку разветвления.
Я неприлично выругался, потому что бумажки, естественно, на столе не было. Пришлось, пока я помнил записать все снова, добавив новый пункт. Затем я заранее закинул кучку машин времени в туалет. Ну а салат мне был еще нужен, поэтому я сохранился чуть позже обычного, и использовал новую пропорцию, которую запишу в следующий раз. Видимо, их будет еще много… И еще я подумал, что зря выкинул предыдущие машины, потому что хоть они и одноразовые, когда я возвращаюсь - я их не использовал еще ни разу, лишь установил время, в принципе, одно и тоже. С другой стороны опасно использовать одну и ту же машину, потому что время возвращения будет с точностью то же и может произойти неприятная накладка…
В общем, я действительно был прав. Мертвая девочка сохранилась в моем мозгу настолько детально, что я мог продавать ее изображение как фотографию. Конечно, в этом не было ничего хорошего. Все тысячи попыток предотвратить ее смерть уже в реальности, используя не только соль с сахаром, кончились полным фиаско. В конце концов, в последний раз, я решил не запоминаться, вернул оставшиеся две машины времени профессору (он их тут же растоптал), и плюнул на все. Мы с Мэгри снова помирились, к аптеке я шел другими закоулками, на обратном пути встретил друга, мы с ним перекинулись парой слов и, выяснив что у него все в порядке, я продолжил свой путь домой, размышляя, что девочке быть может было ужасно плохо и она стремилась умереть, а я пытался вернуть ее к ненавистной жизни. В любом случае, смерть была ей суждена, а Судьба непреклонна…
На следующий (то есть последний раз я закончил салат позавчера вечером) день я заглянул в поваренную книгу. Место в содержании, где был рецепт необратимо затерлось, а страница была белой как смерть… Подумав про смерть я вспомнил о девочке. Вырвал у Мэгри из рук вчерашний номер газеты, на котором она уже принялась нарезать рыбу для моего любимого блюда и убедился, что авария, все-таки, имела место. Я отпросился прогуляться и пошел к перекрестку. Со всех сторон стояли люди и я еле протиснулся в центр. В центре ссорились парень и девушка… Я огорчился и вернулся домой.
Дома я рассказал абсолютно все Мэгри и она мне посочувствовала. Мы снова долго целовались. Все-таки она невероятно добрая, красивая и отзывчивая. Забегая вперед скажу, что больше мы никогда не ссорились. И больше я не ходил в аптеку эа гм… Интересно, зависело ли все это от моего салата?
А где-то через неделю, совершенно случано возвращаясь домой мимо этого перекрестка, я снова увидел тех двоих. Они страстно целовались, а в руках девушки был необычайной красоты цветок. А между камнями, прямо в центре скретившихся улиц торчал жалкий оборванный стебелек… Говорят, у них была куча смышленых детей, причем, по-моему, все они поголовно были девочками, на одной из которых поженился мой долгожданный сын…
(2003)